同じ年（2004年）です。 まず2004年のシーズン中に近鉄が「今季いっぱいでオリックスと合併、 近鉄球団は消滅する」と言い出して球界再編の大騒動に。 シーズンをやりながら古田をはじめ選手会が経営者と交渉を続けて、 史上初のストライキを経て何とか2リーグ12球団の形を維持できるのが 決定しましたが、近鉄とオリックスの合併は阻止できなかったため、 一つ空いた枠に参入したのが楽天です。 同じタイミングで、経営難だったダイエーがソフトバンクに身売りし、 2004年オフにソフトバンクホークスが誕生しました。