国鉄時代の時刻表を見ると、 水戸線は日中でも勝田発着が基本で、友部発着は1日に3本程度.....という状況でした。 変化があったのは1985年のつくば科学万博開催以降で、 従来の常磐線は上野～土浦・水戸・勝田間の普通列車は、日中は1時間に1本（土浦以南でも1時間に1本であることに注意）でしたが、つくば万博輸送のために415系を大量に増備し、万博終了後は常磐線普通列車の増発に廻す計画でした。 ところが、土浦以南においては東京の通勤圏内に入ることが影響して、利用者が爆発的に増大し、日中1時間に1本だったところを4本と大幅増加、土浦以北についても1時間に1本程度では利便性に問題があるという現状を払拭せねばならず、1時間に2本に増発されます。 しかも土浦以南では最大15両編成という大運転も実施されるようになり、急激に415系（401系）の稼働率が上がりました。 しかし415系（401系）の交直車両は直流車両と比較して製造面でコストがかかったり、受注制作に対応できるメーカーが限られる、メーカーも制作能力に限界があるなどで、短期間で大量増備ができない代物です。 415系の大量増備とあっても、老朽化した401系の置き換えも目的の大半であったので、上述のように稼働率が要求されても、それを余裕で満たせる車両保有率ではなかったです。 だからといって他線からの転用というのも皆無で（交直流車両を使用してる線区は他に北九州地区ぐらい）、常磐線・水戸線とで数が限られた415系をやりくりする運用体制になり、結果として利用者数が少なめの水戸線に、昼間は友部折り返し策が強いられた格好になりました。 今となっては、昼間の友部折り返しは利用者にも当たり前のようになった感じですが、日中の水戸駅を見ると 『この普通列車は友部で水戸線小山行きに連絡します』という案内がされるように、乗り継ぎはあるけれども、水戸からの水戸線沿線の利用者には配慮があるように思います。 でも主様的には、水戸線なのに水戸まで行かないのは詐欺だ！的な感じに見えますか。。。。