一般的な回答としては、 ・原料（綿など）は日本では生産が少なく、輸入に頼っていた。 ・明治期の産業革命は、まずは製糸業などの軽工業が中心で、生産に必要な機械や、その他鉄道や兵器などは国産化が難しく輸入に頼っていた。 といった理由があげられます。 輸出が輸入を上回るのは、第一次世界大戦でヨーロッパ諸国の国力が落ちた際に、日本がその穴埋めをするようになってからのことです。