49 东汉“三公”的命运

      深刻的功绩？为何他死后备极哀荣，却没有像前汉那样拜相必然封侯？
       在前汉之初，萧何、曹参这样的宰相意味着“一人之下，万人之上”，是“副皇帝”。但后汉的三公完全不同。设三公的精髓在于，既符合儒家典籍的记载，又能把前汉宰相的职能一分为三，地位相等，形成分权，不论是太尉、司徒还是司空，都和前汉的宰相无法相提并论。再加上刘秀父子还有一个迥异于前汉任何皇帝的癖好，就是史书中频频出现的“好吏事”三个字，意思是：喜欢抓具体事务，亲自干具体工作，不仅不烦，还乐在其中。这样的管理者，就更觉得三公碍事了：人选上，三公很少出自刘秀打天下的功臣，以免在军功之上又加相权；摒弃了前汉自公孙弘以来拜相必然封侯的惯例，除非另有原因，封侯不再是三公的“标配”。
        有的惯例却留下来了：每当发生灾异，皇帝就会策免三公。作为后汉的三公，你永远不知道自己明天的命运，可能一次突如其来的日食就结束了任期。
       这就是为什么牟融虽然德高望重，但其实只是管理军事等事务的高级文官，主要工作是联合司徒、司空维持政府的日常运转，处理大量公文，召集高级别会议，细碎而烦琐，很难有机会做出能被史书记录下来的特殊政绩。他并不掌握兵权，对于重大的人事任免和战略决策，主要是给皇帝提建议或表达抗议。这样看来，三公所掌控的政治权力确实大为缩水，以至于后汉末年有人发出“虽置三公，事归台阁”“三公之职，备员而已”的感慨，认为后汉的三公名为宰相，实为虚职，真正的宰相被尚书台所取代。
        后汉的三公和尚书台，谁的权力更大，谁是事实上的宰相，这是个古老且著名的问题。