Asterisk 是由 Digium 公司开发的开放源码软件 PBX，其发展非常的快，已经拥有大量的用户和开发者。Digium 公司除了开发 Asterisk 源代码外，还开发低成本的电话接口卡。Asterisk 可以运行于 Linux 和其它 Unix 类操作系统（也有人成功的将 Asterisk 移植到 Windows 下，但是由于操作系统的差异，一些功能受到很大的限制）。Asterisk PBX可以不需要额外的硬件就能够运行。
Asterisk 提供PSTN和VOIP网络的实时连接
使用 Asterisk 作为电话交换平台，不但可以替换高性能的PBX，而且其还可以提供比普通 PBX 更丰富的功能。例如：
通过宽带网络从家庭网络连接到公司网络；
通过VOIP，因特网或专用网络连接不同地域的办公室；
为员工提供基于WEB或电子邮件的语音邮件系统；
建立交互式语音应用，提供在线订购等应用；
等等...
Asterisk 还提供一些新的特性，例如：
为队列定制不同的等待音乐Music-on-Hold(MOH) ，支持各种音乐格式，包括MP3；
通过代理处理呼叫队列，并可提供呼叫队列监控机制；
与Text-to-speech系统集成（目前可与Festival开源软件系统以及Cepstral Swift speech synthesis系统集成）；
产生用于电话计费系统的呼叫数据记录(CDR) ；
语音识别系统集成（可与如Sphinx语音识别系统集成）；
提供与普通电话线路、ISDN基本速率和主速率互通的能力；
等等...
通道(Channels) - 连接到PBX的电话
Asterisk 通道是各种连接的驱动，包括基于VOIP的协议，如SIP, IAX, MGCP, H.323等，也包括连接到PSTN的硬件，如 Zaptel, ISDN BRI, PRI 或其它设备。
电话机或软件电话连接到通道上，一些需要登录（Log in）或注册(Register)到 Asterisk，这些通道体现为在线状态（可以被呼叫）。通道也可以连接到其它VOIP服务商，使如通过SIP通道可以连接到 Free World Dialup 或其它SIP提供商，如 Nufone, Vonage 和 Siphone 等，或通过 IAX 连接到 IAXtel.com.
协议(Protocols) - bits and bolts of Voice over IP or Internet Telephony
Asterisk 支持多种 VOIP协议，这些协议既包括基于信令的协议，如 H.323和SIP等，也包括流传输协议，如RTP协议。每个通道可以支持至少一种协议，语音数据流可以通过多种算法进行编码（或压缩），如 alaw/ulaw，GSM，ILBC，G.729a等。
应用(Applications)
应用是在Asterisk中用于建立拨号逻辑的命令。包括简单的命令，如Goto，也包括一些非常复杂的命令，如VoiceMail(语音邮件), Meetme(电话会议)等。通过这些命令，可以程序化的建立PBX的逻辑，从而建立丰富功能的PBX。
呼叫方案(Dial Plan)
呼叫方案保存于一个叫 extensions.conf 的文本文件中，这个文件用于建立内线(Extensions)与动作的关联。每个内线属于一个上下文(Context) ，可以是一个自定义名称的上下文，如 incoming_SIP或PSTN_in等，也可以是默认上下文(Default)。用户通过通道配置文件中指定的上下文连接到 Asterisk PBX，相应上下文的呼叫方案（唯一）决定这个用户的呼叫行为，管理用户权限，区分内线和外线用户等。
所有的呼叫行为都定义在Dialplan中， 如可以设置只在某时段内允许发起呼叫，包含其它上下文等。在Dialplan中可以实现丰富的功能，例如：
当用户在一定的时间内没有接听电话时，自动转接到语音邮件进行留言；
将呼叫接入到一个多方电话会议中；
将呼叫转移到另一路内线或另一个PBX上；
阻止未认证或不受欢迎的呼叫者的呼叫；
通过来电号码（主叫号码）从数据库中查找信息，从而确认接听该电话的代理组(Group of Agents)；
建立呼叫队列，并使用代理组处理呼叫；
管理Asterisk - Asterisk 管理接口
Asterisk 作为后台进程运行于Linux或Unix 类系统（FreeBSD/OpenBSD）。其设计的支持平台为Linux，因此，想获得尽可能丰富的功能支持，最好还是选择Linux发等版如Debian，Redhat等。可以通过命令等方式或多种图形方式连接到Asterisk进等管理。其中，命令行方式提供的功能最为丰富，包括(但不限于)：
跟踪线路情况；
协议调试功能；
查看活动的用户和通话；
更改Asterisk数据库中数据；
动态重新加载配置文件；
Asterisk还提供基于TCP/IP的管理接口，一些Addon应用通过这个接口为用户提供图形化的界面，以实时查看Asterisk的运行状况，通过状态等。
Asterisk 可以提供企业级的IP PBX功能和非常丰富的语音应用，例如可以很方便的实现企业级的热线系统，自动语音服务等等
Asterisk 提供PSTN和VOIP网络的实时连接
使用 Asterisk 作为电话交换平台，不但可以替换高性能的PBX，而且其还可以提供比普通 PBX 更丰富的功能。例如：
通过宽带网络从家庭网络连接到公司网络；
通过VOIP，因特网或专用网络连接不同地域的办公室；
为员工提供基于WEB或电子邮件的语音邮件系统；
建立交互式语音应用，提供在线订购等应用；
等等...
Asterisk 还提供一些新的特性，例如：
为队列定制不同的等待音乐Music-on-Hold(MOH) ，支持各种音乐格式，包括MP3；
通过代理处理呼叫队列，并可提供呼叫队列监控机制；
与Text-to-speech系统集成（目前可与Festival开源软件系统以及Cepstral Swift speech synthesis系统集成）；
产生用于电话计费系统的呼叫数据记录(CDR) ；
语音识别系统集成（可与如Sphinx语音识别系统集成）；
提供与普通电话线路、ISDN基本速率和主速率互通的能力；
等等...
通道(Channels) - 连接到PBX的电话
Asterisk 通道是各种连接的驱动，包括基于VOIP的协议，如SIP, IAX, MGCP, H.323等，也包括连接到PSTN的硬件，如 Zaptel, ISDN BRI, PRI 或其它设备。
电话机或软件电话连接到通道上，一些需要登录（Log in）或注册(Register)到 Asterisk，这些通道体现为在线状态（可以被呼叫）。通道也可以连接到其它VOIP服务商，使如通过SIP通道可以连接到 Free World Dialup 或其它SIP提供商，如 Nufone, Vonage 和 Siphone 等，或通过 IAX 连接到 IAXtel.com.
协议(Protocols) - bits and bolts of Voice over IP or Internet Telephony
Asterisk 支持多种 VOIP协议，这些协议既包括基于信令的协议，如 H.323和SIP等，也包括流传输协议，如RTP协议。每个通道可以支持至少一种协议，语音数据流可以通过多种算法进行编码（或压缩），如 alaw/ulaw，GSM，ILBC，G.729a等。
应用(Applications)
应用是在Asterisk中用于建立拨号逻辑的命令。包括简单的命令，如Goto，也包括一些非常复杂的命令，如VoiceMail(语音邮件), Meetme(电话会议)等。通过这些命令，可以程序化的建立PBX的逻辑，从而建立丰富功能的PBX。
呼叫方案(Dial Plan)
呼叫方案保存于一个叫 extensions.conf 的文本文件中，这个文件用于建立内线(Extensions)与动作的关联。每个内线属于一个上下文(Context) ，可以是一个自定义名称的上下文，如 incoming_SIP或PSTN_in等，也可以是默认上下文(Default)。用户通过通道配置文件中指定的上下文连接到 Asterisk PBX，相应上下文的呼叫方案（唯一）决定这个用户的呼叫行为，管理用户权限，区分内线和外线用户等。
所有的呼叫行为都定义在Dialplan中， 如可以设置只在某时段内允许发起呼叫，包含其它上下文等。在Dialplan中可以实现丰富的功能，例如：
当用户在一定的时间内没有接听电话时，自动转接到语音邮件进行留言；
将呼叫接入到一个多方电话会议中；
将呼叫转移到另一路内线或另一个PBX上；
阻止未认证或不受欢迎的呼叫者的呼叫；
通过来电号码（主叫号码）从数据库中查找信息，从而确认接听该电话的代理组(Group of Agents)；
建立呼叫队列，并使用代理组处理呼叫；
管理Asterisk - Asterisk 管理接口
Asterisk 作为后台进程运行于Linux或Unix 类系统（FreeBSD/OpenBSD）。其设计的支持平台为Linux，因此，想获得尽可能丰富的功能支持，最好还是选择Linux发等版如Debian，Redhat等。可以通过命令等方式或多种图形方式连接到Asterisk进等管理。其中，命令行方式提供的功能最为丰富，包括(但不限于)：
跟踪线路情况；
协议调试功能；
查看活动的用户和通话；
更改Asterisk数据库中数据；
动态重新加载配置文件；
Asterisk还提供基于TCP/IP的管理接口，一些Addon应用通过这个接口为用户提供图形化的界面，以实时查看Asterisk的运行状况，通过状态等。
Asterisk 可以提供企业级的IP PBX功能和非常丰富的语音应用，例如可以很方便的实现企业级的热线系统，自动语音服务等等
