在Windows操作系统是，在安装完某些软件时，要进行环境变配置操作，之前没有了解过其意义，都是按照网上的操作步骤来完成的，一旦程序不能运行就重新配置一次，直至其成功。下面就简单的对这三个变量的含义和作用进行讲解。
以Windows下安装Java为例，安装路径为C：\jdk1.7.0_25
一、安装
安装完成之后进行环境变量配置：
1）右键点我的电脑，打开属性，然后选择“高级”里面的“环境变量”，在新的打开界面中的系统变量需要设置三个属性“JAVA_HOME”、“path”、"classpath"。
2）点“新建”，然后再变量名写上JAVA_HOME，顾名思义，就是JAVA的安装路径。然后在变量值写入刚安装的路径“C：\jdk1.7.0_25”（安装路径可以根据自己的需要修改）。
3）在系统变量里找到path，然后点击“编辑”，path变量的含义就是系统在任何路径下都可以识别Java命令，则变量为“.;%JAVA_HOME%\bin”（其中“%JAVA_HOME%”的意思是刚才设置的JAVA_HOME的值），也可以直接写上“C：\jdk1.7.0_25”，但为了以后便于修改，不建议写全路径。
4）点“新建”，然后在变量名上写classpath,该变量的含义是为Java加载类（class or lib）路径，只有在classpath中，Java命令才能识别。其值为“.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tool.jar(要加.表示当前路径)”。
二、理解三个环境变量
环境变量设置好，我们需要明白为什莫要设置PATH,CLASSPATH,JAVA_HOME，这样出现问题我们才知道如何解决问题。
1）设置JAVA_HOME
一、为了方便引用。比如，你得JDK安装在C:\ProgramFiles\Java\jdk1.7.0._25。目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径，那么以后你要使用这个路径的时候，只需输入%JAVA_HOME%即可，避免每次引用都输入很长的路径串；
二、归一原则，当你的JDK路径被迫改变是，你仅需要更改JAVA_HOME的变量值即可，否则，你就要更改任何用绝对路径引用JDK目录的文档，要是万一没有改全，某个程序找不到JDK，可能会系统崩溃！
三、第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量，不然，你将不能正常使用该软件，以后用JAVA久了就会知道，要是某个软件不能正常使用，不妨想想是不是这个问题。
理解：就好像写程序封装了一个类，把类名字告诉别人，别人就可以调用你的类，儿不用管这个类的内部实现。
2）设置classpath
它的作用在于告诉Java执行环境，在哪些目录下可以找到所要执行的Java程序所需要的类或者包。比如我们要运行一个名为Test.class的文件，而这个程序调用了名为Link.class文件的内容，那么系统就需要知道Link.class文件的位置才能进行调用。如果Link.class文件的目录在classpath环境变量的值中，就可以找到了。
其中要注意的是classpath最前面要加一个“.”，表示当前目录，就是编译或者执行程序时你所在的目录。在你执行javac XXX.java进行编译时，首先在当前目录也就是“.”找，找不到再去被分号“；”分隔的其他路径找。
理解：告诉执行环境，我们需要的一些Class在哪些目录下面。
3）设置path（必须设置）
道理很简单，你想在任何时候都是用%JAVA_HOME%\bin\java等来执行java命令吗？当然不会。于是，你可以选择把%JAVA_HOME%\bin添加到PATH路径下，这样，我们在任何路径下就可以仅用java来执行命令了。
理解：PATH:途径，路径的意思。它就像一个全局变量，设置之后，只要在这个计算机或者用户执行JAVA命令，都会去这个路径下面找。
注意：环境变量设置有两种，一种系统环境变量，设置path和classpath则所有用户都可以通用，还有就是用户环境变量设置path和classpath，则只有当前此用户可以使用，其他用户不能使用。
注：Windows中不区分大小写，Linux中区分大小写。
