运营商是指提供网络服务的供应商，如中国移动、中国联通、中国电信，而像苹果、三星、诺基亚等通信设备的生产厂家叫生产商。因为国家对电信管理方面相当严格，只有拥有工信部颁发的运营执照的公司才能架设网络。同通信行业来说，设备生产商和运营商是相互依存的，但运营商一般更有优势，就好像中国移动规定Nokia等手机生产商生成的部分手机上打上全球通（GSM）的品牌一样。
自从中国中国网通并购中国铁通，中国联通又并购中国网通以后，国内运营商就只剩下移动、联通、电信这三大运营商，而其他的都是虚拟运营商。虚拟运营商(VNO—Virtual Network Operator)，是指拥有某种或者某几种能力（如技术能力、设备供应能力、市场能力等）与电信运营商在某项业务或者某几项业务上形成合作关系的合作伙伴，电信运营商按照一定的利益分成比例，把业务交给虚拟运营商去发展，其自身则腾出力量去做最重要的工作，同时电信运营商自己也在直接发展用户。
对于中国三大运营商，移动、联通、电信，不同的人会选择不同的运营商。而他们选择的标准，不全是价格问题，也会考虑运营商本身所具备的优势等。下面，介绍一下目前运营商所支持及使用的网络：
（待完善，中国移动4G时代）
·中国移动，2G：GSM，3G：TD-SCDMA，4G：TD-LTE/FDD-LIE
·中国联通，2G：GSM，3G：WCDMA，4G：
·中国电信，2G：CDMA（实际上相当于2.5G），3G：CDMA2000，4G：
简单对三大运营商做比较：终端数量方面，如果仅从支持2G网络来讲，中国移动和中国联通是最多的，电信的很少。3G网络来说，中国联通最多，中国移动居中，中国电信最少。辐射方面，GSM如果是100%的话，TD-SCDMA和WCDMA大约是GSM的10%，CDMA和CDMA2000分别相当于GSM20%和10%。由于受覆盖率影响，中国移动的TD-SCDMA制式3G手机和中国联通的WCDMA制式3G手机都要考虑兼容其2G制式GSM，并且，大部分情况下都是以2G网络在工作，所以，整体辐射还是要大些。相对来说，中国电信的CDMA的优势很明显。2G信号覆盖方面，中国移动最好，中国联通和中国电信差不多。3G信号覆盖方面，中国电信最好，中国联通和中国移动和中国电信的覆盖率没法比，差距不是一点半点。
重点讲述一下信号质量方面：在静止或低速移动中，三者差别不大，但在高速移动中，CDMA要明显优于GSM，在时速350公里以上的高铁上，电信CDMA通话不受影响，但GSM断断续续，通话基本上一半靠猜，这个差别在200公里以上的时速上就很明显了。CDMA和WCDMA以及TD－SCDMA的比较不太清楚，因为，相对于CDMA2000的网络覆盖，WCDMA和TD-SCDMA的要差的太多，当然，不是说后两者比CDMA2000差，而是它的覆盖率太低，你还不能真正完全享受它。
原因：GSM升级为TD-SCDMA（中国移动2G到3G）、GSM升级为WCDMA（联通3G），它们2G基站硬件是不兼容的，也就是说，在基站里要做两套设备，或者新建基站兼容2G系统，而CDMA到CDMA2000的升级中（中国电信），二者硬件上基本是兼容的，就是说，2G的系统升级一下软件就到2G了，所以，中国电信的3G覆盖要好的多，它可以认为是一步到位，而中国移动和中国联通要一个基站一个基站地去进行改造。
用这幅图对中国移动、中国联通、中国电信做简要比较：
目前，手机制式主要包括GSM、CDMA、3G三种，手机自问世至今，经历了第一代模拟制式手机（1G）、第二代GSM、TDMA等数字手机（2G）、第2.5代移动通信技术CDMA和第三代移动通信技术3G。下面，对GSM、CDMA和3G做简要比较。
GSM数字移动通信系统是由欧洲主要电信运营者和制造厂家组成的标准化委员会设计出来的，它是在蜂窝系统的基础上发展而成。包括GSM900MHz、GSM1800MHz及GSM1900MHz等几个频段。GSM系统有几项重要特点：防盗拷能力佳、网络容量大、号码资源丰富、通话清晰、稳定性强不易受干扰、信息灵敏、通话死角少、手机耗电量底等。
CDMA是码分多址的英文缩写（Code Division Multiple Access），它是在数字技术的分支－－扩频通信技术上发展起来的一种崭新而成熟的无线通信技术。它能够满足市场对移动通信容量和品质的高要求，具有频谱利用率高、话音质量好、保密性强、掉话率低、电磁辐射小、容量大、覆盖广等特点，可以大量减少投资和降低运营成本。
3G是第三代移动通信技术，是下一代移动通信系统的通称。3G系统致力于为用户提供更好的语音、文本和数据服务。与现有的技术相比较而言，3G技术的主要优点是能极大地增加系统容量、提高通信质量和数据传输速率。此外利用在不同网络间的无缝漫游技术，可将无线通信系统和Internet连接起来，从而可对移动终端用户提供更多更高级的服务。 3G分为WCDMA、CDMA2000和TD－WCDMA 这三个标准，目前中国移动运营的是中国国家标准TD-WCDMA。
4G是第四代移动通信技术，目前主要有两个制式：FDD-LTE和TD-LTE。这两个制式在技术上并没有明显的差异，FDD-LTE更适合广度覆盖，TD-LTE更适合室内覆盖、室外扩容。自从2013年12月4日，工信部发布4G牌照以后，预示着中国4G将要赶超世界水平。
