RAC集群是由多个物理计算机组成(每个叫做一个节点)，这些节点通过网线连接（心跳线），每个节点上运行一个实例，这些实例通过一个特殊的软件（clusterware 集群件）的协助共同操作一个数据库，从外部来看是一个数据库。RAC集群由存储层，网络层，集群件层，应用层组成。

存储层：
RAC是一个多实例，单数据库的系统。数据文件，联机日志，控制文件等在集群中只有一份。不管有几个节点，都平等的操作这些数据文件。这份数据一般单独存储，服务器通过光纤线连接在存储设备上。虽然RAC有多个实例，但是只有一个数据库，数据库保存在共享存储上
在oracle中，实例和数据库这两个概念是不同的，实例特指SGA内存和后台进程组成的运行环境（动态概念），而数据库特指数据文件，控制文件，，日志文件等保存在存储设备上的文件（静态概念）
oracle的实例和数据库是N:1的关系（N>=1）,在单实例中是1：1的关系。

网络层：
在整个RAC环境中，实际有三个网路存在。一个是Public网卡接入的网络，用于对外提供数据操作等功能，一个是Private网卡组成的私有网络，用于RAC心跳，Cache fusion,第三个是存储设备与节点之间的网络。
注意的是：前两个网络上传输的是IP数据，另一个网络传输的是SCSI数据

集群件层：
在单机环境中，oracle运行在操作系统之上，OS kernel负责管理硬件设备，并提供硬件访问接口，oracle不直接操作硬件，而是由操作系统完成，到了集群环境中，存储设备是共享的，OS 的设计是针对单机的，只能控制单机上多个进程之间的访问，如果依赖于操作系统就无法控制多个主机之间的协调工作，在RAC中，这个机制就是位于oracle 和操作系统之间的clusterware,它会在os 之前截获请求，然后和其他节点协商，完成上层的请求。

应用层：
集群环境中，集群软件CRS对运行在其上的应用进行监视，并在发生异常时进行重启，切换等干预手段，这些被CRS监控的对象叫做CRS Resource ,是在RAC安装过程中自动创建的，并注册到CRS中，以元数据形式被记录在OCR磁盘中，元数据包括Resource的名称，如何启动，停止，等健康状况等配置信息