磁卡是通过磁条记录信息的,存量小;ＩＣ卡用一个内置的微形芯片记录信息,存量大.与后来发展起来的IC卡相比有以下不足：信息存储量小、磁条易读出和伪造、保密性差，从而需要计算机网络或中央数据库的支持等。磁卡必须要网络实时授权。由于磁卡安全性弱，因此必须通过网络实时授权控制，不能脱机处理。
磁卡，优点是可读可写，成本略高于PDF417条码卡。缺点是信息容量小，常依赖于外界数据库；保密防伪性差；可靠性低，易受电磁场干扰而受损；寿命短（1年）。
IC卡，优点是信息容量大，可读可写, 有加密功能。缺点是成本高，（通常是PDF417条码卡的3-5倍），成本随容量增加而会有较大增加；寿命短（2-3年），易于折毁；可靠性差，易受外界强磁场干扰而损毁信息；保密防伪性相对较差，信息可改写既是IC卡的优点，同时也是IC卡的缺点，为伪造信息留下机会。
按照卡内集成电路的不同，IC卡可分为存储器卡、逻辑加密卡和CPU卡（智能卡）。存储器卡适合于仅以IC卡作为数据的转存介质或有软件加密而不担心被篡改的系统，价格较低；逻辑加密卡通过设置卡上的密码区域来控制卡的读写，价格适中，目前应用数量最大；CPU卡的集成电路中带有微处理器，自身就可以进行数据计算和信息处理，同时能够利用随机数和密钥进行卡与设备的相互验证，安全性高，虽然价格也稍高一些，但应用前景仍然看好。目前中国人民银行规划的金融卡，国家质量技术监督局规划的组织机构代码证卡，以及劳动和社会保障部规划的社会保障卡采用的都是接触式CPU卡。
IC卡具有磁卡和条码卡所无法比拟的许多优点：存储容量大，是磁卡的几倍至几十倍；安全性高，具有防伪造、防篡改的能力；可脱机使用，应用较为灵活。同时，也存在着价格高、抗静电和紫外线能力弱等缺点。
IC卡的外形与磁卡相似，它与磁卡的区别在于数据存储的媒体不同。磁卡是通过卡上磁条的磁场变化来存储信息的，而IC卡是通过嵌入卡中的电擦除式可编程只读存储器集成电路芯片(EEPROM)来存储数据信息的。因此，与磁卡相比较，IC卡具有以下优点： ．
①存储容量大。磁卡的存储容量大约在200个数字字符；IC卡的存储容量根据型号不同，小的几百个字符，大的上百万个字符。
②安全保密性好。IC卡上的信息能够随意读取、修改、擦除，但都需要密码。
③CPU卡具有数据处理能力。在与读卡器进行数据交换时，可对数据进行加密、解密，以确保交换数据的准确可靠；而磁卡则无此功能。
④使用寿命长。较为安全。价格比磁卡要高。
IC卡从其使用方式上分为两种：
（1） 接触式IC卡：必须将IC卡插入主机卡口内，通过有线方式才能传输数据的一种IC卡。此卡易磨损、怕油污。美国的TM卡就是一种接触式IC卡。
（2）非接触式IC卡（射频卡）：主机无卡口，IC卡无须和主机接触，通过无线方式就能传输数据的一种IC卡。由于其为整体封装，不怕油污和磨损，所以使用寿命长。
IC卡从其功能上分为三种： （1） 存储器卡。 （2） 带加密逻辑存储器卡：内有COS（卡操作系统）的一种存储器卡。 （3） CPU智能卡：内有CPU（中央处理单元）的一种存储器卡。 这三种卡又都分为接触式和非接触式。 磁卡(磁条卡)是一种贴有一条磁带的卡片。它在受磁场及外力作用下极易损坏，不能直接存储数据；而IC卡由封装好的集成电路组成，不受磁场影响，能够进行数据存储。
| 信息载体 | 信息量 | 读/写性 | 读取方式 | 保密性 | 智能化 | 抗干扰能力 | 寿命 | 成本 |
条码 | 纸、塑料薄膜、金属表面 | 小 | 只读 | CCD或激光束扫描 | 差 | 无 | 差 | 较短 | 最低 |
磁卡 | 磁性物质 | 一般 | 读/写 | 电磁转换 | 一般 | 无 | 较差 | 短 | 低 |
IC卡 | EEPROM | 大 | 读/写 | 电擦除、写入 | 最好 | 有 | 好 | 长 | 较高 |
RFID卡 | EEPROM | 大 | 读/写 | 无线通信 | 最好 | 有 | 很好 | 最长 | 较高 |
