轻量组件首次出现在AWT1.1版本中。AWT最初只包括与本地对等组件相关联的重量组件，这些组件在它们自己的本地不透明窗口中绘制。相反，Swing组件几乎都是轻量组件，与重量组件相比，没有本地的对等组件，不像重量组件要在它们自己的本地不透明窗体中绘制，轻量组件在它们的重量组件的窗口中绘制。
　　由于轻量组件不在本地不透明的窗口中绘制，因此，它们可以有透明的背景。透明的背景使显示的轻量组件可以是非矩形的，虽然所有组件(重量的或轻量的)都有一个矩形的边框。Swing是由100%纯Java实现的，Swing组件是用Java实现的轻量级（   light-weight）组件，没有本地代码，不依赖操作系统的支持，这是它与AWT组件的最大区别。由于AWT组件通过与具体平台相关的对等类（Peer）实现，因此Swing比AWT组件具有更强的实用性。Swing在不同的平台上表现一致，并且有能力提供本地窗口系统不支持的其它特性。在AWT组件中，由于控制组件外观的对等类与具体平台相关，使得AWT组件总是只有与本机相关的外观。Swing使得程序在一个平台上运行时能够有不同的外观。用户可以选择自己习惯的外观。
                    在javax.swing包中，定义了两种类型的组件：顶层容器（JFrame，JApplet，JDialog和JWindow）和轻量级组件。Swing组件都是AWT的Container类的直接子类和间接子类。Swing组件几乎都是轻量组件，那些顶层容器：窗体，小应用程序、窗口和对话框除外。因为轻量组件是在其容器的窗口中绘制的，而不是在自己的窗口中绘制的，所以轻量组件最终必须包含在一个重量容器中。因此，Swing的窗体、小应用程序、窗口和对话框都必须是重量组件，以便提供一个可以在其绘制Swing轻量组件的窗口。

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附：为了尽快推向市场和保持本地的界面样式，于是产生了基于对等组件的体系结构，而该体系结构注定是要失败的。对等组件是完成薄弱的AWT   对象所委托任务的本地用户界面组件。对等组件负责完成所有的具体工作，包括绘制自己、对事件做出反应等，这使得AWT组件除了在适当的时间与其对等组件交互外无事可做。由于AWT类只是较复杂的本地对等组件的外壳，所以，AWT的早期开发人员能在最快的时间↑（一）内创建组件。例如，java.awt.Panel类只包含十二行代码。
           另外，对等组件的设计也有严重的缺点。首先，在大多数平台上，对等组件都是在本地窗口中绘制的。每个组件一个本地窗口实在不能得到高性能，为此，含有大量AWT组件的小应用程序付出了很高的性能代价。