NGN（Next Generation Network）即下一代通信网络，以软交换为核心的，能够提供包括语音、数据、视频和多媒体业务的基于分组技术的综合开放的网络架构，代表了通信网络发展的方向，是市场需求驱动的产物。

NGN具有分层的网络结构，层与层之间均采用标准的协议和接口，业务的提供独立于网络与媒体；软交换控制设备作为统一的业务代理和业务承载平台，对业务层屏蔽了底层网络的复杂性，便于生成复杂的融合业务。因此，在提供新业务方面极为方便，使得新业务的开发周期和开发成本均大大降低，从而可以有效增强运营商的市场竞争能力。与传统PSTN相比，软交换具有非常明显的技术优势：

（1）    软交换网络基于分组交换网络并且控制层和承载层分离，因此组网的灵活性大大增加，可以在较大范围内 实现平面组网，网络层次要比传统电路交换网更为扁平；而传统PSTN网的拓扑结构复杂，必须采用多级的树形结构进行组网。

（2）    软交换设备因为采用分组交换技术，在能耗、占用空间、容量等方面均优于传统TDM交换机。

（3）    软交换网络由于控制层与承载层分离，控制层设备的容量可以做得非常大，网络上的控制节点数量因此也相应减少；而传统TDM交换机受制于架构和技术的限制，设备容量不可能做得更大。

（4）    TDM承载是衡比特流方式的，这种方式并不适合于数据的传输，因此在传统PSTN网上开展视频、数据等业务比较困难；而软交换可以通过支持SIP协议、配置应用服务器等方式灵活地提供包括语音、视频以及数 据在内的多媒体业务。

 

NGN的概念自1997年问世以来，在世界范围内不断推广、应用。其中广泛应用的软交换，在众多制造商和运营商的推动下，正趋于成熟，功能也日益丰富。从2005年开始到2010年，NGN的商用网络将进行大规模部署。据Ovum公司预测：2010年全球NGN运营商的收入将增加到9000亿美元。而中国的NGN市场总体上来说也将在2005年以后进入黄金发展时期，2004年中国的 NGN基础设备的市场规模就超过8千万美元，随着各个运营商NGN战略的进一步清晰，投资会保持持续稳定的增长，2005～2008年以后的国内NGN设备投资规模的平均增长率可以达到50%，到2008年中国NGN基础设备的市场规模预计在5亿美金左右的。