类加载器负责把类加载到Java虚拟机（JVM）中。指定类的名称，类加载器就会定位这个类的定义，每一个Java类必须由类加载器加载。
当启动JVM的时候，可以使用三个类加载器：引导（bootstrap）类加载器、扩展（extensions）类加载器、应用程序（application）类加载器。
1.引导类加载器仅仅负责加载核心的Java库，比如位于<JAVA_HOME>/jre/lib 目录下的vm.jar，core.jar。这个类加载器，是JVM核心部分，是用native代码写成的。
2. 扩展类加载器负责加载扩展路径下的代码，一般位于<JAVA_HOME>/jre/lib/ext 或者通过java.ext.dirs
3.应用程序类加载器负责加载java.class.path（映射系统参数 CLASSPATH的值） 路径下面的代码，这个类加载器是由 sun.misc.Launcher$AppClassLoader 实现的。
当处理类加载器时，父委托模式是一个需要理解的关键概念。它规定：类加载器在加载自己的类之前，可以委托先加载父类。父类加载器可以是客户化的类加载器或者引导类加载器。但是有一点很重要，类加载器只能委托自己的父类加载器，而不能是子类加载器（只能向上不能向下）。
扩展类加载器是应用程序类加载器的父亲。类加载器的层次图见图12-1 。
图12-1 类加载器层次图
如果应用程序类加载器需要加载一个类，它首先委托扩展类加载器，扩展类加载器再委托引导类加载器。如果父类加载器不能加载类，子类加载器就回在自己的库中查找这个类。基于这个特性，类加载器只负责它的祖先无法加载的类。
如 果类加载器加载一个类，这个类不是在类加载器树上的叶子节点上，就会收到一个NoClassDefFoundError 的异常。
注意：开发者通常会使用如下语法通过类加载器机制加载属性文件：
Properties p = new Properties();
p.load(MyClass.class.getClassLoader().getResourceAsStream("myApp.properties"
));这个意思是：如果MyClass 由扩展类加载器加载，而 myApp.properties 文件只能应用程序类加载器看到，则装入属性文件就会失败。
在Java 1.2后，java class的加载采用所谓的委托模式（Delegation Modle），当调用一个ClassLoader.loadClass()加载一个类的时候，将遵循以下的步骤：
1）检查这个类是否已经被加载进来了？
2）如果还没有加载，调用父对象加载该类
3）如果父对象无法加载，调用本对象的findClass()取得这个类。
所以当创建自己的Class Loader时，只需要重载findClass()这个方法。
Unloading? Reloading?
当 一个java class被加载到JVM之后，它有没有可能被卸载呢？我们知道Win32有FreeLibrary()函数，Posix有dlclose()函数可以被 调用来卸载指定的动态连接库，但是Java并没有提供一个UnloadClass()的方法来卸载指定的类。
在Java中，java class的卸载仅仅是一种对系统的优化，有助于减少应用对内存的占用。既然是一种优化方法，那么就完全是JVM自行决定如何实现，对Java开发人员来说是完全透明的。
在什么时候一个java class/interface会被卸载呢？Sun公司的原话是 这么说的："class or interface may be unloaded if and only if its class loader is unreachable. Classes loaded by the bootstrap loader may not be unloaded."
事实上我们关心的不是如何卸载类的，我们关心的是如何更新已经被加载了的类从而更新应用的功能。JSP则是一个非常典型的例子，如果一个JSP文件被更改了，应用服务器则需要把更改后的JSP重新编译，然后加载新生成的类来响应后继的请求。
其 实一个已经加载的类是无法被更新的，如果你试图用同一个ClassLoader再次加载同一个类，就会得到异常 （java.lang.LinkageError: duplicate class definition），我们只能够重新创建一个新的ClassLoader实例来再次加载新类。至于原来已经加载的类，开发人员不必去管它，因为它可能 还有实例正在被使用，只要相关的实例都被内存回收了，那么JVM就会在适当的时候把不会再使用的类卸载。
