DEM（Digital Elevation Model，缩写DEM）是一定范围内规则格网点的平面坐标（X，Y）及其高程（Z）的数据集，它主要是描述区域地貌形态的空间分布，是通过等高线或相似立体模型进行数据采集（包括采样和量测），然后进行数据内插而形成的。DEM是对地貌形态的虚拟表示，可派生出等高线、坡度图等信息，也可与DOM或其它专题数据叠加，用于与地形相关的分析应用，同时它本身还是制作DOM的基础数据。
GlobalMapper和ArcGIS绘制等高线的方法。
一、GlobalMapper绘制等高线的方法。
（1）将DEM转换成GlobalMapper可以识别的格式。DEM的格式有许多种，比如GeoTiff格式，IMG格式，GRID格式，USGS DEM格式，如果是GRID格式的DEM，那么最好在ArcGIS下将其转换为ASCII格式，否则GlobalMapper无法识别GIRD格式。
（2）打开DEM数据。点击工具栏上的Open Data File(s)按钮，打开DEM数据，这是可以看到在显示窗口中被渲染的DEM。不可否认的是GlobalMapper对DEM数据的渲染是非常漂亮的。
（3）一次打开菜单Analysis—>Generate Contours…，打开生成等高线对话框，进行如图二的设置。
（4）设置完成后，点击OK即可生成等高线。如果想把生成的等高线导出为其它格式，可以在File菜单中选择Export Vector Format…菜单项，选择自己想要的格式进行导出，可以到处为数十种其它格式。
二、利用ArcGIS绘制等高线
（1）打开ArcGIS ，添加自己研究区的DEM数据。如图所示：
（2）打开工具箱，找到【空间分析工具】-【表面分析】-【等值线】工具，如图所示：
（3）打开工具，分别填入DEM数据，和所要分的等高线的间距。其等值线间距要根据研究区的坡度情况及DEM数据的分辨率而定。自己可多次尝试，选出合适的数值。
（4）点击确定，结果如图
（5）保存结果。
