本文阅读需要五分钟。素材取自TED，感谢「网易公开课」的编译，收录时有删改。
1为什么我们会有拖延症？
非拖延症患者的大脑
你（拖延症患者）的大脑
两张图中的大脑里都有一个理性决策人，但在拖延症患者的大脑里，还有一只及时行乐的猴子。一旦理性决策人决定上手做一些实际的工作时，猴子就抢过方向盘，说：“我们还是去看点儿有意思的视频吧。”然后我们就去YouTube上看了一连串的视频，从诗词歌赋看到人生哲学。不知不觉中，这一天认真工作的时间就没了。
所以，到底发生了什么？
这只及时行乐的猴子并不是你，它完全生活在当下，没有过去的记忆，也没有未来的概念。它只关注两件事情：简单和开心。但我们大脑中会有另外一个，理性的决策者，他使人类有能力做到其他动物无法做到的事情。我们能设想未来，制定长期计划并执行。
及时行乐的猴子理性决策者
有时，做一些简单开心的事情是合理的，比如吃饭睡觉、享受难得的休闲时光，二者便有了重叠的部分。但有时，从长远的角度来看，一些更困难的、不开心的事情，才是合理的，此时冲突就出现了。
对拖延症患者来说，每次这种冲突都让他在这片橙色区域里耗费大量时间，也在这里发生了许多本不应该在此时进行的休闲活动。而且你在这个区域获得的乐趣，实际并不有趣，你充满了内疚、恐惧、焦虑和自我憎恨。
所以问题是，在猴子掌握方向盘的情况下，拖延症患者如何回归正轨呢？
2
为什么到一定程度又不拖延了？
每个拖延症患者都有一个在他黑暗时刻，一直注视和关注他的人，这个人称为惊慌怪兽。惊慌怪兽大部分时间都处于休眠状态，但当临近截止日期或有当众出丑的危险等其他恐怖情况时，他就会突然醒来。最重要的是，他是猴子唯一害怕的人。
6个月前，TED的人找到我，邀请我做TED的演讲，我当然同意了。但在兴奋之余，理性决策人似乎另有看法。
他说：“我们清楚刚才答应了什么吗？我们知道未来哪一天会发生什么事情吗？我们应该坐下来马上开始工作。”
猴子说：“完全同意你的看法，但我们先打开Google地图，在印度的最南边放大，然后花两个半小时的时间从大约200英尺的高度，慢慢往上滑，直到印度的最北边，这样可以更好地了解印度这个国家。”
所以那一天我们就这么做了。
很快6个月变成了4个月，2个月，1个月......直到TED工作人员发布了演讲者的照片，我打开网址，看到自己的脸，我的双眼直勾勾地看着屏幕后方的我，惊慌怪兽像发疯了一样，几秒种后，整个系统全乱套了。
这时候猴子——还记得吗，他是最害怕惊慌怪兽的，一溜烟窜到了树上！终于，理性决策者重新掌回了方向盘，我也终于可以为这个演讲开始工作了。
所以，惊慌怪兽解释了拖延症患者的很多奇葩行为，比如像我，有时候整整两周，都没法写出论文的第一句话，会突然奇迹般地找到职业操守，通宵整晚，把8页论文都给写了出来。以上三个角色的整体情况，就是拖延症患者的系统，虽然并不美好，但最终也有效果。
这是我几年前决定在博客上分享的内容。写成之后，大家的反应很让我惊讶，我收到了上千封的来信，寄信人来自世界各地，从事着不同的职业——有护士、银行家、画家、工程师，还有很多很多的博士。他们都在写同一句话：“我也有这个问题。”
但真正让我受到触动的，是我博客的轻描淡写，和邮件的沉重文风之间的强烈对比。这些读者以非常沮丧的语言，告诉我拖延对他们的生活造成了哪些影响，告诉我猴子对他们都做了些什么。既然拖延症患者的系统是有效果的，那到底哪不对呢？为什么这些人都置身于黑暗之中呢？
3
拖延症患者存在什么问题？
原来，拖延分为两种，我今天所说的拖延和所举的例子，都是有截止日期的。一旦有了截止日期，拖延的影响会被限制在一定时期内，因为后期惊慌怪兽会出现。
但还有第二种拖延，这种拖延是没有截止日期的，所以如果你想在一些领域内自学成才——比如学个艺术或者创个业——这些事情开始都是没有截止日期的，因为开始不会有什么变化，直到你拼尽全力，辛勤投入，才会有一点起色，你才能看到进展。
除了工作之外，还有很多其他重要的事情，也是没有截止日期的，比如看望家人、锻炼身体、保持健康、维系感情，或者从一段不合适的感情中抽身。
如果说拖延症患者处理这些困难的唯一机制，是惊慌怪兽的话，那就有问题了，因为在这些没有截止日期的情况下，缺少唤醒他的条件，惊慌怪兽是不会现身的，所以这一类拖延的后果是没有限制的，他们会不断地肆意延伸。
和有截止日期的好笑的短期拖延相比，这种长时期的拖延，更不易被人察觉，也更少被谈论到，它常常在无声无息中折磨着人们，可以说是大部分长期抑郁和悔恨的根源。我想，这也是为什么这些人会写信，为什么状态这么差的原因吧。
他们并非在为某个项目临时抱佛脚，这种长期拖延使他们有时感觉，自己只是生活的旁观者，让他们沮丧的不是他们没有实现梦想，而是他们甚至还没有开始追寻梦想。
最后我想给大家看一个东西，我称之为“生命日历”。这里的每一个格子都代表90年生命中的一周，格子数并不是很多，尤其我们已经用掉了许多。
我想我们需要好好花时间，认真看看这个日历。我们需要想一下，我们真正在拖延的是什么，因为每个人在生命中都有拖延一些东西，但这里的格子数并不多，所以或许我们今天就应该行动起来，或许不一定是今天，而是尽快。
