在计算机科学中，Shell俗称壳（用来区别于核），是指“为使用者提供操作界面”的软件（command interpreter，命令解析器）。它类似于DOS下的COMMAND.COM和后来的cmd.exe。它接收用户命令，然后调用相应的应用程序。
Shell 是一个用 C 语言编写的程序，它是用户使用 Linux 的桥梁。Shell 既是一种命令语言，又是一种程序设计语言。
Shell 是指一种应用程序，这个应用程序提供了一个界面，用户通过这个界面访问操作系统内核的服务。
Ken Thompson 的 sh 是第一种 Unix Shell，Windows Explorer 是一个典型的图形界面 Shell。
基本上shell分两大类：
一：图形界面shell
（Graphical User Interface shell 即 GUI shell）
例如：应用最为广泛的Windows Explorer（微软的Windows系列操作系统），还有也包括广为人知的Linux shell，其中Linux shell包括X Window Manager（BlackBox和FluxBox），以及功能更强大的CDE、GNOME、KDE、 Xfce。
二：命令行式shell
（Command Line Interface shell ，即CLI shell）
例如：
sh（Bourne Shell）/csh/tcsh/bash/ksh/zsh/fish等（Unix及类unix）
COMMAND.COM（CP/M系统；MS-DOS、PC-DOS、DR-DOS、FreeDOS等DOS；Windows 9x）
cmd.exe/命令提示符（OS/2、Windows NT、React OS）
Windows PowerShell（支持.NET Framework技术的Windows NT）
传统意义上的shell指的是命令行式的shell，以后如果不特别注明，shell是指命令行式的shell。
Shell 除了能解释用户输入的命令，将它传递给内核，还可以：
调用其他程序，给其他程序传递数据或参数，并获取程序的处理结果；
在多个程序之间传递数据，把一个程序的输出作为另一个程序的输入；
Shell 本身也可以被其他程序调用。
由此可见，Shell 是将内核、程序和用户连接了起来。
Shell 本身支持的命令并不多，但是它可以调用其他的程序，每个程序就是一个命令，这使得 Shell 命令的数量可以无限扩展，其结果就是 Shell 的功能非常强大，完全能够胜任 Linux 的日常管理工作，如文本或字符串检索、文件的查找或创建、大规模软件的自动部署、更改系统设置、监控服务器性能、发送报警邮件、抓取网页内容、压缩文件等。
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