超融合基础设施（HCI）的定义一直有点微妙。
HCI由传统的IT资源组成——存储、计算、虚拟化，有时还包括网络——这些IT资源的打包和管理方式与人们过去看到的不同。行业分析师提出这个术语主要是为了描述Nutanix在2011年推出的早期称之为“盒装迷你数据中心”的产品。这导致了超融合基础设施定义的出现，而融合基础设施也在同一时间出现。
SearchConvergedInfrastructure将超融合定义为“以软件为中心的架构，将计算、存储和虚拟化资源紧密集成在通常由x86硬件组成的单个系统中。超融合系统也可以作为可安装在买方现有硬件的软件或专门为安装购买的硬件出售。”所以我们有软件定义的存储；商品硬件；紧密集成的计算、存储和虚拟化——所有这些特征都可以区分超融合和融合基础架构。
这个定义也适用于早期参与者的HCI，例如Nutanix、Pivot3、Scale Computing、SimpliVity和VMware，以及来自服务器巨头思科、戴尔EMC、HPE（去年收购SimpliVity）和联想的HCI。
然而，随着新玩家进入并扩展该类别，HCI继续发展。这就是为什么最近的SearchConvergedInfrastructure.com买家指南文章给出了HCI的一般定义，将其描述为“松散或紧密地耦合服务器、存储和虚拟机管理程序的数据中心架构”。这为NetApp HCI和Datrium DVX等新来者打开了大门，它们并没有将服务器和存储紧密集成在一个盒子中。还有Microsoft Azure Stack，它将Microsoft软件定义的存储和Azure Stack存储服务引入本地配置。
这些产品是否符合HCI的严格定义？并不如此。它们会到来混淆吗？是的。但它们可以履行简化传统三层架构并包括企业功能的角色——这正是超融合的重点。
第二代HCI
这些新来者将产品定位为第二代HCI，改进了早期的定义。其他人会称它们为赶时髦的人，试图抓住热门趋势。
在认识到SolidFire全闪存技术解决了许多相同的用例后，NetApp将其SolidFire全闪存技术重新用于HCI。Datrium拒绝称其DVX平台为HCI，直到其高管意识到HCI的增长速度远远超过整个存储市场。
Datrium联合创始人兼首席产品官Brian Biles表示，“HCI已经存在了很长时间，人们已经有了很多看法。有些尝试已经成功，有些失败。但作为一个营销术语，它是强大的。”
换句话说，HCI还将继续，不论如何定义。它可以是独立的数据中心，也可以是混合云的内部部署。无论哪种方式，HCI将至少在可预见的未来仍然是一个构建模块，并且只要它坚持其使其更容易配置和管理虚拟（现在容器化）环境中存储的核心任务，它就会继续发展。
451 Research的分析师Steven Hill说：“有些人说HCI只是走向最终云环境的桥梁技术。我不确定这一点。我认为混合总是会发挥作用。重要的是要简单化。 IT服务的消费者希望一切变得简单。他们不想从头开始构建东西，他们想要即插即用。这就是HCI背后的力量。”
因此，无论你是多云、混合云、私有云还是没有云的粉丝，你都有可能将符合超融合基础设施定义的产品安装到你的数据中心中。
HCI购买考虑因素
在寻找超融合产品时，请考虑以下几点：
——工作人员。谁会购买和管理这个？许多组织使用HCI作为虚拟管理员和应用程序所有者的一种方式来配置他们自己的存储而不是另一个供存储管理员来管理的基础设施。
——可扩展性。你可以在没有计算的情况下添加存储容量吗（反之亦然）？集群中可以拥有的最小和最大节点数是多少？
——软件定义的存储。超融合支持软件与你购买的底层硬件有多紧密的关系？如果转移到其他硬件平台，是否可以继续使用该软件来管理存储？
——云。 HCI如何与你的云计划相结合，尤其是混合云或多云？
——存储管理。 HCI系统是否提供大多数其他存储产品的功能，例如重复数据删除和压缩、快照和复制以及全闪存配置？HCI供应商对支持预测分析、AI和容器等新兴技术有什么计划？
——虚拟机管理程序。大多数HCI系统支持市场领先的虚拟机管理程序VMware ESXi。其他人则使用开源虚拟机管理程序作为替代方案，并吹嘘他们如何为客户节省VMware许可费用。一些支持VMware和其他虚拟机管理程序，例如Microsoft Hyper-V和基于内核的虚拟机（KVM）。例如，Nutanix拥有自己的基于KVM的虚拟机管理程序，称为AHV，但仍继续支持ESXi。
——支持。这对于使用来自不同供应商的软件和底层硬件的HCI系统尤其重要。找出可以提供支持的人，了解处理流程。
HCI的定义不断发展，但预计超融合的这七个方面将保持不变。在决定使用HCI实现目标时，以及在开始比较超融合供应商和产品时，不妨将它们用作指南。
