Java语言的初学者安装完JDK之后，在命令行中键入"java","javac"命令时通常会看到如下输出：

"java"不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件。

"javac"不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件。

这是安装好JDK之后没有正确配置PATH环境变量的结果。通常情况下安装JDK时会出现PATH、CLASSPATH、JAVA_HOME等概念，接下来将一一介绍如何配置这些变量，并介绍相应的作用。

配置环境变量的步骤：右键点我的电脑-->属性-->高级-->环境变量-->系统变量，此时需要设置PATH、CLASSPATH、JAVA_HOME三个属性，如果之前没有配置过JDK的环境。那么可以看到PATH是存在的。而JAVA_HOME和CLASSPATH是不存在的。

首先配置JAVA_HOME，假如我把JDK安装在d盘根目录下，文件夹名为jdk1.6.0，那么JAVA_HOME的变量值就是D:\jdk1.6.0，需要点击“新建”，变量名为“JAVA_HOME”，变量值为“D:\jdk1.6.0”。

其次配置PATH，PATH指的是Windows系统的环境变量，该变量已经存在，只需要选择PATH，点击编辑按钮，在变量值最后加上“D:\jdk1.6.0\bin”即可，也可以写作“%JAVA_HOME%\bin”，其中%JAVA_HOME%就代表Java的安装路径。

最后配置CLASSPATH，需要点击“新建”，变量名为“CLASSPATH”，变量值常常设置为“.;D:\jdk1.6.0\lib\tools.jar;D:\jdk1.6.0_10\lib\dt.jar”，也可以写作“.;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar”。

这样，我们就可以在对Java进行编译运行了。

那么，PATH、CLASSPATH、JAVA_HOME究竟代表什么意思呢？它们分别有什么作用呢？

1、JAVA_HOME环境变量。

JAVA_HOME环境变量指的是Java的安装路径，设置JAVA_HOME主要有以下三个好处：

1）方便引用。在以后使用Java安装路径的时候可以使用%JAVA_HOME%代替，避免每次都要输入Java安装路径，特别是遇到Java的安装路径比较长的情况。

2）方便更替。如果以后重新安装JDK，Java安装路径就要修改，此时只需要修改Java后的变量值即可，其他引用JAVA_HOME的地方都可以不用换。

3）假如第三方软件引用约定好的JAVA_HOME变量,，如果没有设置JAVA_HOME变量，第三方软件将不能正常使用该软件。

2、PATH环境变量。

要弄清楚配置PATH环境变量的意义，首先要明白PATH是什么，它本身有什么用？

PATH是Windows系统的环境变量，Windows操作系统根据path环境变量来查找命令，如果找到这个命令那么该命令是可执行的。就像我们在Windows操作系统中点击运行某个以exe结尾的程序一样，Windows系统执行命令本质上也是要执行某个程序文件，如果找不到这个命令，将出现"XXX不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件”。

我们在“%JAVA_HOME%\bin”路径下可以看到有一个名为“javac.exe”的程序文件，执行javac命令就是在执行这个程序文件，为了让Windows系统找到并使用javac命令，就需要配置PATH环境变量，告诉Windows系统javac命令所在位置。其它的命令如java等道理也是如此。

3、CLASSPATH环境变量。

设置CLASSPATH的目的，在于告诉Java执行环境，在哪些目录下可以找到您所要执行的Java程序所需要的类或者包。Java执行环境本身就是一个平台，执行于这个平台上的程序是已编译完成的Java程序(后面会介绍到Java程序编译完成之后，会以.class文件存在)。如果将Java执行环境比喻为操作系统，如果设置PATH变量是为了让操作系统找到指定的工具程序(以Windows来说就是找到.exe文件)，则设置CLASSPATH的目的就是让Java执行环境找到指定的Java程序(也就是.class文件)。

在Java1.4以前版本的JDK中，使用“java Java类名”命令运行Java程序，JRE并不会在当前路径下搜索Java类，因为ava1.4以前版本的JDK都没有设置这个功能。如果使用Java1.4以前版本的JDK，则需要在CLASSPATH环境变量中添加一点（“.”），用来告诉JRE需要在当前路径搜索Java类。除此以外，编译和运行Java程序可能还需要JDK的lib路径下dt.jar和tool.jar文件中的Java类，因此还需要把这两个文件添加到CLASSPATH环境变量中。总之，如果使用1.4以前版本的JDK来编译和运行Java程序，通常需要设置CLASSPATH环境变量的值为“.;D:\jdk1.6.0\lib\tools.jar;D:\jdk1.6.0_10\lib\dt.jar”。

后来的JRE会自动搜索当前路径下的类文件，并且使用Java的编译和运行工具时，系统可以自动加载dt.jar和tool.jar文件中的Java类，因此不再需要设置CLASSPATH环境变量。换句话说，只有使用早期版本的JDK时才需要设置CLASSPATH环境变量。

我们在编辑环境变量时，有用户变量和系统变量之分。那么用户变量和系统变量之间有什么区别呢？

用户变量只对当前用户用户有效，而系统变量则对所有用户有效。设置用户变量是为了减少自己所做的修改对其他用户的影响。因此对于当前用户来说，设置用户变量和设置系统变量效果大致相同，只是系统变量的路径排在用户变量的路径之前。以java命令为例，假如path系统变量的变量值包含java命令，同时path用户变量的变量值也包含java命令，则优先执行path系统变量里包含的java命令。