在中国几千年前的古籍《山海经》中就有关于太岁（肉灵芝）的记载。在《山海经》中太岁也被称为“视肉”、“聚肉”、“肉芝”。虽然别名都不一样，但每个名称中都带有“肉”字，这说明可以食用。《本草纲目》（[明代]李时珍著）书中在石部第九卷"石芝"的项下，和菜部第二十八卷"芝"的项下皆引《抱朴子》对"肉芝"形态描述为："肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也。大者十余斤，小者三四斤。功能[主治]：捣末，或化水服，令人轻身，长生不老。"（引自《本草纲目》上册577页、下册1708-1709页）。
据《山海经》记载，“视肉”最早是作为古代帝王生前喜欢食用的物品出现在古帝陵前的。具有 “食之尽，寻复更生如故”，“食一片复一片” 的特点，也就是说吃一片，它自己可以再次生长。至于吃了以后长生不老延年益寿的说法，明代医学家李时珍在《本草纲目》中确有记载。在《本草纲目》中李时珍把它叫做肉芝收入“菜”部“芝”类，与我们现在见到的灵芝,并称为“本经上品”。《本草纲目》里还列举了几部以“芝”为主的药方，说明对一些疑难病症有着特殊疗效，其共同的特点是：“久食，轻身不老，延年神仙。而且由于它具有自生自长的特点,显得更加珍贵.所以历代帝王都千方百计去寻找它,其中据说古代帝王将相寻找肉灵芝的故事，以秦始皇派遣徐福率领三千童男童女找药最为著名。《史记·秦本纪》载：秦始皇统一六国后，听说东方有一种仙药，食用以后可以长生不老、得道成仙，于是在秦二十八年（公元前219年）,秦始皇命徐福率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘坐八十五艘大船东渡，寻找长生不老的仙药其中一味——就是太岁“肉灵芝”。
迄今为止发现的原生太岁菌种非常稀少，并且它的生长周期非常长，在适宜环境下多大体积的太岁都可无限繁殖。同时具有其它物种所不具有的一些特性：在适宜条件下自己可进行光合作用，还可吞噬细菌和微生物，生命力极强。太岁肉体被切割后，每一份都是活体，只是体积越小生命力相对就要弱些。在极其恶劣的条件下，太岁会自我休眠，以休眠状态进行自我保护。如果环境长期恶劣，太岁便会在表面长出一层又厚又硬的角质层，用来抵御外界的侵袭和破坏，使内部组织完好。一旦环境适宜，它将会继续生长。每当温度较低，太岁会像一些动物一样进入冬眠期，减缓生长速度。太岁有吞噬细菌，遏制病菌繁殖等特性，在室内存放一些太岁，可减少空气中的有害菌含量，因此能预防常见的流行性疾病如流感等。西北大学生物研究室主任说：对太岁研究测试，其结果为：该粘菌复合体富含蛋白质、核酸、酵母菌和白地霉，能够增加人体三种力：免疫力、自愈力和代偿力。
