无线上网卡，顾名思义，就是不用网线的上网卡，它是目前无线广域通信网络应用广泛的上网介质。目前，由于我国只有中国移动的GPRS和中国联通的CDMA (1X)两种网络制式，所以常见的无线上网卡就包括CDMA无线上网卡和GPRS无线上网卡两类。另外还有一种CDPD无线上网卡。
CDMA无线上网卡
    CDMA(Code Division Multiple Access，码分多址)无线上网卡是针对中国联通的CDMA网络推出来的上网连接设备。CDMA 允许所有的使用者同时使用全部频带，并且把其他使用者发出的讯号视为杂讯，完全不必考虑到讯号碰撞 (collision) 的问题。
GPRS无线上网卡
    GPRS上网卡是针对中国移动的GPRS网络推出来的无线上网设备。GPRS的英文全称为“General Packet Radio Service”，中文含义为“通用分组无线服务”，它是利用“包交换”（Packet-Switched）的概念所发展出的一套无线传输方式。所谓的包交换就是将Date封装成许多独立的封包，再将这些封包一个一个传送出去，形式上有点类似寄包裹，采用包交换的好处是只有在有资料需要传送时才会占用频宽，而且可以以传输的资料量计价，这对用户来说是比较合理的计费方式，因为像Internet这类的数据传输大多数的时间频宽是间置的。
相对原来GSM的拨号方式的电路交换数据传送方式，GPRS是分组交换技术，具有“实时在线”、“按量计费”、“快捷登录”、“高速传输”、“自如切换”的优点。
CDPD无线上网卡
    CDPD（蜂窝数字分组数据-Cellular Digital Packet Data）采用分组数据方式，是目前公认的最佳无线公共网络数据通信规程。它是建立在TCP/IP基础上的一种开放系统结构，将开放式接口、高传输速度、用户单元确定、空中链路加密、空中数据加密、压缩数据纠错和重发和运用世界标准的IP寻址模式无线接入有力的结合在一起，提供同层网络的无缝连接、多协议网络服务。CDPD具有速度快（19.2kbps），数据安全性高等特点，它支持用户越区切换和全网漫游、广播和群呼，支持移动速度达100km/h的数据用户,可与公用有线数据网络互联互通。
CDPD特别适用于：用户点多、分布面广、移动中、短信息使用、频次密的场合。目前主要应用在如下领域：金融交易、交通运输、遥测与远程监控、移动办公等。