Linux内核是由芬兰大学生Linus Torvalds开发的，其源代码直接通过Internet就可免费获得。1991年9月，Torvalds发布了Linux版本0.01。
这一新的操作系统出现后，世界各地程序员接着开展了大量艰辛的工作。如拓展Linux内核、开发其他工具，增加新的功能以保证与BSD UNIX和System V UNIX（SVR4）操作系统的已有功能以及新功能相匹配。
作为Internet的产物，Linux操作系统由全世界的许多人共同合作开发，是一个自由的操作系统。换句话说，其源代码都是自由的。您可自由地对代码进行学习、修改和重新发布。这使得您不必购买软件、源代码、文档和技术支持（可通过新闻组、邮件等其他Internet资源获得）。正如GNU对自由软件（Free Software）的定义所述（www.gnu.org/philosophy /free-sw.html）：“自由软件”更注重的是对软件的解放，而非价格上的免费。为了理解这个概念，应将这里的free理解为“自由（free）言论”中的free的意思，而不是“免费（free）啤酒”中的free。
