网络工程师、网络管理员及网络支持人员都意识到，工作中花费在排除故障上的时间最多。在生产环境中工作时，使用有效率的故障排除方法能够缩短故障排除的总时间。
有两种极端故障排除方法，它们几乎总是难以产生令人满意的结果，要么延误了问题的解决，要么根本无济于事。一种极端方法是理论法（或称火箭学家方法），另一种极端方法是蛮力法（或称穴居人方法）。
“火箭学家”对故障情况一再分析，直到查明故障的确切根源并以手术般的精度解决故障才肯罢休。尽管这种方法相当可靠，但做这样详尽的分析要花费数小时甚至数日的时间，而现实的情况是，没有几家公司愿意让它们的网络中断这样长的时间。
“穴居人”的原始本能是更换插卡、电缆、硬件及软件，直到网络奇迹般地又开始运行。这只是表明网络在运行，但并不表明网络运行是否正常。尽管使用这种方法时能够较快地改善故障症状，但并不是非常可靠，而且故障的根源可能仍然存在。
由于这两种方法都是极端方法，因此更好的方法是一种兼具两者特点的折衷方法。务必要将网络作为一个整体进行分析，而不是对其组件做逐一分析。系统化的方法能够最大限度地减少混乱，并可节省反复试验所浪费的时间。
