汉阳、汉口两城既失，两湖震动，湖北巡抚崇伦主张弃城逃避，新上任的湖广总督吴文镕主张固守，城里风声鹤唳，惊惶万状。清廷勒令荆州将军台涌、南阳镇总兵柏山带兵急救，陕甘总督舒兴阿由河南赶赴湖北，而武昌城兵力极薄。
但身为西征军统帅的石祥祯却再次贻误战机，分兵曾天养溯汉江攻孝感，进击德安府，石镇仑、石镇常疾去嘉鱼之牌洲，欲图上游，弃武昌于不顾，浪战于江汉之间。
九月二十日曾天养率右八军、后二军破孝感，击毙千总魏开第。次日留后二军守城，率右八军渡澴水，未至云梦县，总兵柏山所率河南兵已至，德安府不可望，曾天养退守孝感。
十月初一，有东王府承宣自天京来，东王有意图取江淮，传令石祥祯、韦俊尽弃汉阳、汉口，东返夺取黄州、蕲州等地，再拨曾天养部回安庆待用。并以田镇之功封曾天养为秋官又正丞相，麾下部将各升一级，侯裕田为金二副将军，王炤源升金八总制，金八监军由袁宏谟接任。
初二日，曾天养部五千人，先弃孝感，由汉江水路东返，初七日抵达九江江面。进入安徽境内后，分派王炤源领右八军攻取望江县，自率土八副将军梁修仁、金二副将军侯裕田及后二军归安庆。
此时安徽战场，清军兵部侍郎周天爵累死在皖北，兵部给事中袁甲三代领其军。前巡抚李嘉端已被革职，新任巡抚江忠源仍在湖北。唯有布政使刘裕珍躲在庐州营建新省城，并且随时随地准备后撤。
工部侍郎吕贤基倒是勤于战事，带着李鸿章一直游离于舒城、庐江一带。连桐城大儒兼好友姚莹去世都不敢去吊孝。倒是把援皖的汉中镇总兵恒兴及前按察使张熙宇派到桐城，令其就近支援驻安庆城北练潭之皖南镇总兵涂安华、驻集贤关之游击梅国呈。
原驻守集贤关的按察使张印塘已转往皖南徽州府，希图集结皖南诸府绿营团练。这个张印塘生前寂寞未闻，倒是一百年后不少人记得他，他有个儿子叫张佩伦，再往下有个曾孙女叫张爱玲。
自八月底，翼王抵达安庆，战略清晰，攻守有序，诸将无不服者。解散团营，委派乡官，劝民农桑，安结民心，着重建设以安庆为中心的安徽根据地。王炤源知道这是有名的安庆易制，这是天国最有效的一次改革尝试，不仅是天国体制在这里得到实行，更有影响还有计亩征粮、设关纳税、开科取士。
洪秀全所设想完全平均主义的天朝田亩制度终太平天国一朝未曾实施，而与之匹配的团营制度、圣库制度却在推行时严重伤害了百姓。翼王安庆易制所取政策，得到太平天国上下的肯定与支持，得到安徽百姓的拥护和称道，安徽根据地成为太平天国最重要的粮仓、兵源和人才库。
十月初八，望江县衙，王炤源高踞大堂正座，堂下则跪满清朝士绅。王炤源与曾天养分军后，当即围攻县城，不到半日便拿下这小小县城。
“报总制大人，职等已控制县城，清妖县令于东门就戮，现将守城把总、典史等妖拿来！请大人处置！”负责搜城的刘肇钧跪禀道。
“好，将一干妖众押到牢里，稍后召集全城百姓，本总制要开公审大会！”
“公审大会？”众将惊愕！
彭大顺是望江县城土生土长的小户人家，早年也是跟着安庆的师傅做了十年学徒，才攒出点钱回到望江开了个铺子，如今三十来岁的人也不曾娶得一房媳妇。平日里也是起早贪黑，指望着再攒点老婆本。
不过这几日倒不用贪黑，也不用起早。为什么呢？长毛兵打进城了呗！这情况还有谁敢当街做生意啊！大顺是做生意的，见识面也广，经常听来店里的兵老爷们议论，说这长毛……不对，早上隔壁王二说要改口了，叫太平军。对，就是这太平军，兵老爷说他们每打下一城，就要把年轻女子抓去当王妃，男子全部拉去当兵。年初太平军从西边打来时，就抓走一批青壮，现在还没回来呢。
这望江县城刚被打下来，有几个闲人敢在街上晃悠，不过来往的太平军倒是多。
“哼，一个买的都没有，还卖个屁。”隔壁王二半掩着讥笑道。
“你懂什么，来往太平军那么多，一个都没来收咱们的摊，说明有戏！”大顺也不过多理会他，朝着一队巡逻的太平军叫道：“军爷，好吃的包子，来尝尝吧。”
负责巡查的汪海洋刚好路过这段街面，见街边有包子铺老板叫卖，又觉离午间尚早，便从身上摸出些钱币来。虽然天朝规定不准有私财，但是军中上下按等级，多少还是发放了点零花钱。
“掌柜的，包子怎么卖的？”汪海洋客气地问道。