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翌日，武睿扬将竹意支到陈氏身边，就像她真的只是桑府送来的丫鬟。竹意微感诧异，却安于本份，尽心尽责地伺候陈氏。
十日后，竹意伺候陈氏起身梳洗完毕，去花圃剪花插瓶，刚出内院就被武睿扬一把拽到了墙角。
“桑正和回京省亲，邀我与父亲过府一叙。”武睿扬低声道，“留你在府，我不放心！你与我同去，就说回去看桑清？”
“王爷，夫人这厢离不开奴婢，请恕奴婢不能跟去伺候。”竹意轻轻拂开他的手，屈膝行礼，“烦请王爷代竹意向旧主问好。”
武睿扬缓缓屈指将掌心的余温攥紧，涩然一笑：“那……你好生伺候夫人。”
竹意欠身应了，依在墙角，注目凝望他疾速离去的背影，直至再看不见，才转去花圃。
武睿扬父子二人走后不久，御驾突至。
陈氏慌忙带着竹意、翠袖两名贴身丫鬟携府于大门接驾。
年轻的皇帝步下御车，抬眼便往府门上高悬的匾额看去，负手凝望久久不移目。
皇帝没道“平身”，跪了满地的人都不敢起。
竹意俯首跪在陈氏身后，那双明黄色的九爪龙靴就这么撞入视线，刺疼双眼。水气氤氲的双眼失去焦距，思绪逐渐飘远，光阴的利刃剖开她深埋于心的记忆。
那一年，潇扬湖家宴，年方五岁的她被姨母牵着，带去另一艘画舫见与她生辰同日的表哥宁昱晗。小小少年秉烛夜读，朗朗的读书声很是沉稳，可她却不喜。
“诺诺……”姨母唤着她不为人知的乳名问，“长大后，可愿做昱晗表哥的娘子？”
那时的她，哪懂“娘子”为何物？张口便向姨母发问。
姨母宠溺地揉着她的发，解释：“就是生生世世和昱晗表哥在一起。他陪着你，你也陪着他。”
她犹自挠头思考，却被一阵凉风惊得打了个冷颤。恰时，一袭披风搭上了肩。她回头一瞧，见是睿扬哥哥，脱口便道：“诺诺要做，也做睿扬哥哥的娘子！昱晗表哥好古板，只会读书不会陪诺诺玩。”
一句话，姨母蹙眉沉思，睿扬笑逐颜开。
少时不更事，她嘟嘴嚷嚷，低估了自己小胖手的力量，一个不小心竟将姨母的裙裾拽下。
在姨母的惊呼声中，两耳不闻窗外事的宁昱晗终于回头，深深地看她一眼。她说不好那眼神里含着些什么，可这一眼就如芒刺蛰了她整整八年。哪怕同于国子监念书，她对他也是隐隐有些害怕的。那些日子，睿扬哥哥与表哥亲如手足；而表哥于她，亦师亦兄。直至先帝、姨母宾天那日，父王与母妃带她入宫。
而后……而后的一幕便如现在，她也忐忑地低垂着头，九爪龙靴也就这么撞入眼中。宁昱晗不顾满殿的人，亲手将她扶起，告诉她：“往后，不会再古板！”那一日，先帝与姨母的梓宫尚未入陵，可表哥却带着她在御花园疯玩。直到申时，二人共进哺食后，表哥才牵着她的手，乘御车，将她送回洛王府。