经过半个月的休整与训练,冰峰团的战斗力和士气都得到了很大的提升。肯特的原计划是立刻南下,通过界河之后再沿河北上到达王国最南端的领地温科德堡。然后以温科德堡为核心逐步向南搜索,伺机歼灭山贼团。
不过副官法提斯很快提出了反对意见,因为这位骑兵军官是苏诺本地人,他对这一段的地理情况很了解,随后他便分析道:“爵士,从苏诺南下固然是最快、最省时省力的路线。但是一旦越过界河,我们在到达温科德堡之前,都会暴露在罗多克人的监视之下。”
“那里不是斯瓦迪亚和罗多克的边界吗?”杰姆斯有些不解,“从地图上看,那里的土地不属于任何一个领主。”
“你说得没错,神父!”法提斯点头承认道:“也正因为如此,那里经常被两方势力所争夺。如果说我们队伍目前的势力尚且可以与山贼土匪一战,但是遇到罗多克的正规军则是必败无疑。”
“你有什么看法呢?”肯特很赞同法提斯的观点,骑士觉得作为本地人的副官肯定会提出更安全、稳妥的方案。
果然,法提斯提出了自己的观点:“爵士,我们应该继续向北沿大路行进,到达艾伯伦之后再向南折返,最终抵达乌克斯豪尔。这样做的好处有两个,一是可以完全绕开土匪强盗出没的禁林,保证队伍在抵达边境之前没有什么损失;二是乌克斯豪尔是座大城市,我们的后勤补给可以得到有力的保障。”
“但是这样要多走半个多月的时间,”雷萨里特有些担忧:“我怕拖得太久,队伍的士气会下降。”
“与其担心士气的问题,我觉得士兵们的性命更重要,爵士。如果贸然横穿禁林那就太危险了,简直与自杀无异。”法提斯依然坚持自己的看法。
“就按照你的方案行军,法提斯。”肯特最终拍板决定:“你说得没错,在抵达边境之前,我们不能损失任何宝贵的人手。”
于是,队伍按照法提斯指定的行军路线开始行进,队伍穿过卢伦斯,接着继续沿大路前往艾伯伦。行至半路的时候,矮个汤姆突然派遣两名雇佣哨兵回来报告,说前面的道路被一群斯瓦迪亚的士兵封锁住了。
肯特通知前哨斥候们不要轻举妄动,并让大部队停下来等候命令,自己和几个副官带领几名雇佣骑兵前往现场,很快赶到被封锁的路口。
一队全副武装的斯瓦迪亚步兵正在路口盘查每一个路人,并向路过的村民和旅人们收起过路费。
肯特向自己的侍从“英俊汤姆”使了个眼色,孩子立刻心领神会,驱马上前,询问道:“你们是谁的部下,为什么要在这里设卡拦路?”
这群全副武装的斯瓦迪亚士兵大概有三十多人,一个士官模样的家伙走上前来,看了看年轻的侍从,咧开嘴,露出一嘴的烂牙,然后笑了:“我们是迪林纳德伯爵麾下的士兵,奉上头的命令在这里收取过路费。”
侍从见状立刻说道:“我们是冰峰团,奉了哈劳斯陛下的命令前往南方剿灭山贼,请你们让开道路,让我们的队伍过去!”
“那你们可走错方向了,你们应该朝南边走,这里是向西通往艾伯伦的道路。”士官丝毫不在乎地说道:“想要过去就得留下钱财,每人一个第纳尔,马车每辆五个第纳尔。”
肯特和几个副官见状催马向前,那群士兵见到这些佣兵全副武装,立刻纷纷抽出了剑。
“大胆,你们连国王的命令都不听了吗?”雷萨里特的脾气火爆,见状立即大喝:“要命的话,赶紧给我让开一条路!”
法提斯的观察更仔细,他注意到这些士兵尽管都身穿斯瓦迪亚的红色锁甲罩袍,但是上面的家族徽记都被撕去了,他们在刻意隐藏自己的身份及归属,于是悄悄对肯特耳语道:“爵士,我看这些家伙并不是斯瓦迪亚的现役士兵,他们更像是逃兵……”
肯特爵士也注意到了这些情况,悄然向后做了个手势,汤姆兄弟立刻命令手下佣兵们拿起武器。
果然,领头的士官见索要钱财不成,凶相毕露,恶狠狠地说道:“什么狗屁国王的命令,我们是自由的弟兄,我们现在只为自己而战。要么交钱,要么尝尝我们手里兵刃的滋味。”