玛多，藏语意为“黄河源头”，地处青海省南部，果洛藏族自治州西北部，位于三江源国家级自然保护区核心腹地，是万里黄河流经第一县，黄河流域年总径流量的43%在这里汇集而成，是亚洲和我国大部分地区的“生命之源”，素有“黄河之源、千湖之县”的美称。自然条件恶劣，高寒缺氧，环境严酷，年均气温-4℃，全年无四季之分，只有冷暖两季之别。生态地位突出，是青藏高原的重要生态屏障。境内河流密集、湖泊众多，有大小湖泊5849个，较大的湖泊有扎陵湖、鄂陵湖、冬格措纳湖、星宿海，闻名遐迩的扎陵湖、鄂陵湖被世界湿地公约组织列入国际重要湿地名录。