匂いのいい花束。 

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とくちゃんと初めて会ったのは、
今を遡ること２０１７年１０月くらいのこと……。
とくちゃんを写した、一番、古い写真が１０月１２日になっていますから。
仕事から帰ると玄関先に小さな黒っぽい影が……。
そっと近付くと、どこかきんに似たサビ猫でした。
それほど警戒心は強くないのかな？
近付いても逃げる気配はありませんでした。
素早く耳をチェック。小さく丸いカットが施してあって、
既に心優しい人の手で避難の手術は済んでいる模様。
ソロリソロリと歩を進めます。さすがに近付き過ぎたのか、
走り去っていく後ろ姿の耳の後ろが白い不思議な猫……。

その内、僕の家の周りをチョロチョロするようになり、
自然とご飯をあげるようになりました。
名前は「とく」ちゃん。勿論、杉村春子さんがお演りになった芸者の役から。
「続二号」の御園とくから取りました。
さて、外で面倒を見るようになると、
それはそれは可愛らしい性格に触れることとなります。
夜、家の近くまで帰って来ると、「にゃぁ！」と一声、
どこからともなく出て来て僕の後ろをチョロチョロチョロチョロ付いて来ます。
ご飯はウチの玄関の中で食べるようになり、
抗うけど抱っこもできるようになったんですが、
一つだけ心配事……６月から１０月頃まで、
蒸し暑い時期は耳の後ろが疥癬にでも罹ったように荒れ、
痒みで引っ掻くものだから、傷だらけの血塗れ……。
今にも千切れてしまうのではないかと思うくらいなんです。
夏の間はご飯をあげることと、耳の後ろの搔き壊しに薬を塗ることが日課です。
おそらく、蚊に刺されたためのアレルギー？
素人無免許の医師、ブノワ。さんはそう診断していますが（笑）
１０月の声を聞くとパタリと治ってしまうのが不思議です。
そんな訳で、搔き壊したところは毛が生えずに、白く見えたんだと思います。

とくちゃんは野良ですから、矢張り食べることにはご執心で、
さすがに夏場は食欲が落ちるけれど、
秋になると物凄い食欲（笑）通常の１回分の量では足りずに、
２回もお代わりすることがあります。
たんとお食べ、食べたい時は食べたいだけあげます。
僕は金井美恵子ではないので、わざわざ刺身を買ってきて与えるようなことはしないけど、
通常のご飯に加えて、家の中の子たちにはあげないゴージャスなオヤツも与えています。
ところで、地域猫（野良猫）に関する頭の痛い問題は沢山あります。
もうね、僕の家の周りとは地域猫を巡って犬猿の仲、全員、敵ね（笑）
その辺のことは、今までにも沢山書いてきたのでここには書きませんが、
とくちゃんを巡っては、前の家のお母さんにキツく言ったことがあります。

そのお母さん（カトリーヌと２匹の子供を棒で追い出した人、
僕の薔薇をまだ綺麗に咲いているのに箒ではたき落として掃除した人）は、
気まぐれでとくちゃんにご飯をあげる訳。
それも汚ったないコンビニ弁当のプラスチック容器で（怒）
数日、とくちゃんがご飯を食べにこないのでどうしたのかと思っていたらそれ。
ハッキリ言いました。

　「ご飯の他に健康管理もしているんです。
　　１日２回、耳に薬を塗らなければならないので気分でご飯をあげないでください。」

……って。
年寄りにキツいことは言いたくないんだけど仕方ないです。
こっちはたた気まぐれでご飯をあげているんじゃない。
キッチリと健康管理までしているんですから。


猫はどの子も可愛いと思うのですけど、
外で面倒を見ているとくちゃんはまた違った愛らしさがあります。
とくちゃんは推定６〜７歳くらい？野良猫の寿命は平均５年と聞きます。
美味しいものを沢山食べて、ズッと一緒に暮らせたら……そう思います。
 
 
２０２０年１１月２２日
 
 
ブノワ。
 
 
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