山口のハイスペックさをお伝えすべく、書いてみました。
　地味なのに、なぜにそんなに能力値高いのですか、君は。
　優しさ一番ですけどね。

　日常の中で、ツッキーが無意識にやきもち妬いてる感じがいいかなーと思って。

　山口×月島
　




　　　アングル＜side T＞

　クラスの女子と楽しそうに話している山口を見かけた。多分、先生にでも頼まれたのであろう荷物を抱えていたその子に、手伝うよと声でもかけたのだろうと簡単に推測できた。軽く２、３クラス分はありそうな提出用のノートの山のほとんどを請け負っている。
　隣にいる女子生徒は、申し訳程度のそれを抱えて、笑顔で話しかけていた。
「優しいねー、山口」
　僕の背後からひょこっと顔を出したのは日向で、僕を見上げて目が合うと、にかっと笑いかけてきた。
「この前も、先生に呼び止められて、掃除手伝わされてたよ」
「逃げるの、昔から下手だから」
「ふーん。ていうかさ、山口はそういうの、逃げたりしないでしょ。どっちかっていうと、いいですよって喜んで引き受けてそうだし」
「そうかもね」
　僕はきびすを返して、山口たちとは逆方向へ歩き出した。
「あれ、月島どこ行くの？」
「どこだっていいでしょ」
　本当は、さっきの授業でひっかかるところがあったから、担当教師に質問にきたところだった。けれど、職員室で山口と鉢合わせてしまうのをなぜか避けてしまった。
「職員室に用事じゃなかったの？」
　日向は、なぜか僕のあとをついてきた。
「日向こそ、何してたの」
「俺は、職員室に、再提出になった英語の課題を出しに」
「────」
　僕が蔑みの目を向けると、日向はびくりとひるんだ。
「ちょっと、あれだけ勉強付き合ってやったのに、なにしてるわけ？」
「た、たまたまだよ、たまたま！」
　ぶんぶんと首を振りながら、日向が焦り出す。
　どうだか。
「数学はさー、山口が見てくれたから、かなりよくなったんだよ。あいつ、教えるの上手だよね」
「僕が下手くそって遠まわしに言いたいわけ？」
「そうじゃなくってさー」
　僕はそのまま遠回りして教室に戻った。日向はしつこくあとをついてきて、席に着いた僕の正面に椅子に、ずうずうしく腰掛けた。
「山口って、何気にすごいよね。頭いいし、優しいし、頼りになるし、誠実だし、一途だし」
「一途、って」
「一途じゃん。月島に」
「──用例違うんじゃない」
「同じだよー」
　日向は再び指折り数え始める。
「背高いし、最近結構筋肉ついてきてスタイルいいし、運動神経いいし、人当たりいいし、男女問わず親切だし、気が利くし、笑うとかわいいって言ってたし」
「──誰が」
　思わず訊ねた。日向は何も考えないで、
「うちのクラスの女の子。この前、山口と話してたら、あとで結構質問された」
「ふーん」
「あ、１０個超えてる。褒めるポイント簡単に１０個以上出てくるって、すごくない？　山口って結構ハイスペックだなー」
　そんなことは、昔から知っている。
　けれど、少し情けない顔をして僕の名前を呼ぶ山口が、なぜか一番最初に浮かんだ。
　ツッキー。
　ごめんね、ツッキー。
　口癖のようにその台詞を言う山口を、これまで何回も見てきた。
「月島はさあ」
　頬杖をついて窓の外を眺めていた僕に、日向が言った。
「山口が傍にいるの当たり前みたいに思ってるかもしれないけど」
　校庭には次の授業を受けるどこかのクラスが、ジャージ姿でわらわらと集まり始めていた。
　僕は、視線だけを日向に向けた。
「油断してると、誰かに持ってかれちゃうかもしれないよ」
　日向はじっと僕の目を見返していた。しばらく、まるで時が止まったように動けなかった。
「──どういう意味」
　ようやく、声が出た。日向はにっこりと笑った。
「そのまんま、だよ」
　無邪気にはしゃいでばかりいるこの小さいチームメイトは、いつも能天気で騒がしくて、そして時々びっくりするくらいの凄みを見せる。
　何も考えていないくせに、こうして驚くほどまっすぐな目をしてきたりする。
　何を知っているというのか。
　校庭に集まった生徒が、賑やかになった。誰かがサッカーボールを持ち出し、何人かがひと塊になって楽しそうにボールを追いかけている。
「さっきの子だって、優しい山口に、恋しちゃうかもしれないしね」
　隣を歩く山口を、見上げながら楽しそうに喋る女子生徒。山口は少しだけ首を傾げるようにして、その距離を縮めていた。
　多分、他愛ない話をしていたのだろう。
　気に留めるまでもない、どうでもいいような話を。
「日向」
「何？」
「もう、教室、戻ったら」
　日向は振り返って、黒板の上に設置された時計を見た。休み時間が終わるまで、あと３分弱。
　教室の扉が開いて、長身が入ってきた。
「ツッキー」
　いつものように笑顔を見せて、山口が僕のところへやってくる。
「あれ、日向。何してたの？」
「ちょっと寄ってみただけ」
「そうなんだ。──あ、影山に聞いたよ。数学の小テスト、結構良かったんだって？　影山、すごく悔しがってた」
　あはは、と山口が笑う。
「勉強したかいあったね」
「うん。ありがとー、山口」
「どういたしまして」
　２人の会話はどこかほのぼのと、小花でもバックに散っていそうな雰囲気をかもし出している。それを見ながら、僕は溜め息をついた。
「──どうしたの、ツッキー」
　それにすぐに気付いて、山口が訊ねる。
「なんでもない」
　僕はぷいと、また校庭を見た。
「じゃ、俺、そろそろ戻るね」
　日向が席を立つ。山口はうん、とうなずいて、日向を見送った。
「ツッキー？」
　山口が、僕の顔を覗きこむようにして、名前を呼んだ。僕は思わず、早口で問う。
「何、話してたの」
「？　何って？」
「さっき、職員室のとこで」
　山口は考えるように首をひねり、それから、
「ノート運ぶの手伝ってたところ、見てたの？」
「だから、何、話してたの」
　いらついたように傍らの山口を見上げると、山口はなんだか笑い出したくて仕方ない、といったように口元を押さえていた。
「ツッキー」
　口を開いたとき、チャイムが鳴った。
「あとで、教えてあげる」
　山口は意味ありげに笑うと、自分の席に戻っていた。
　──油断してると、誰かに持ってかれちゃうかもしれないよ。
　さっきの日向の言葉を思い出した。
　そんなこと、あり得ない。
　授業が始まっても、僕は校庭を眺めたままでいた。
　体育の授業はサッカーで、さっきまであんなに楽しそうにはしゃいでボールを追っていた生徒たちが、なんだかつまらなそうにパス出しの練習をしていた。体育教師の鳴らすホイッスルがピッ、と短く聞こえるたびに、ボールは左右を行ったりきたりした。
　日向は、多分、深い意味もなくそう言ったのに違いなかった。だって、あの日向の言葉に裏があるなんて、考えられない。
　けれど。
　誰かに持ってかれちゃうかもしれないよ。
　日向の言葉が、ひっかかったままだ。
　──誰にも、やらない。
　山口が、それを望まなくても。
　僕はその授業中を、ずっと、窓の外のだらだらと続くサッカーを見て過ごしたのだった。

　了


　日向の「山口ハイスペック」発言に、ツッキー、さりげなく、「そんなことは知ってる」とか思ってます。
　無意識です。
　無自覚です。
　デレです。
　山口にのみ発動、ツッキーデレ。

　山口視点の＜side Y＞も合わせてお読みいただけると嬉しいです。