ハーツ出発前日

牝馬の先頭をきって、早々とハーツクライ牝馬が、育成牧場へ出発することになりました。

「もう少し一緒にいられると思ったのに、残念・・・ 」

ハーちゃんは、独特の雰囲気を持った、人間味のある馬。なんだか好きな馬でした。

いつも一緒に過ごしてきた仲間と、初めて離れることにもなります。

出発前日の日曜、その仲間との最後の姿をおさめようと、放牧地へ。

「なになに？誰か来たの？」と鶴首のハーちゃん。

夕日を浴びて、輝く５頭の牝馬たちは、颯爽と駆けてきました。

いつまでも、この風景が続くと思っていましたが、そうはいきません。

ゴールドアリュール牝馬と共に先頭を歩いてきたハーツ。

お別れを言いに来た子供たちは、さすがに１歳馬に取り囲まれるのは苦手で、柵の外から最後の挨拶をします。

ディープインパクト牝馬と共に、かわるがわる首を伸ばして、「遊ぼうよ」というハーツ。

しばらく遊んだ後で、こちらに歩いてきました。

いつものように、帽子をいじったり、長靴をかじったり。

相手をしながら、これまでの１年半の出来事を色々と思い出してしまいました。

人との出会いもありました。これから先も、そんなふうに人と人とをつなげる馬になってくれたら、と願います。

ハーツが大好きな親友、カンパニー牝馬と草を食べている間、

まだ牧柵のところで遊んでいる栗毛の２頭は、アリュールとグラスワンダー牝馬。

そのうち子供たちが、放牧地の隅にキタキツネが掘った巣穴を発見し、はしゃいでいると、５頭はまた集まってきます。

ディープと並ぶハーツ。

一匹狼的なディープちゃんと、つかず離れずの微妙な距離感で、共に歩んできたハーちゃん。

向かう育成牧場は別。いつか、競馬場で出会う日が来るといいなと思います。

このグループに後から入ってきた、気の強いワンダーとディープはいい勝負で、

時折こんなふうに顔を突き合わせています。

さて、いつまでいてもきりがないので、「帰ろうか」と歩を進めます。

「じゃあね、元気でね・・・」

無言で見つめるハーツクライ牝馬。

この後、仲間との最後の夜間放牧を、きっと、いつもと変わらず過ごしたことでしょう。