金曜日、太陽がまぶしく光りだした朝、それまでじっとしていた１歳牝馬たちが、嬉しそうに走り出しました。
新雪が積もったところに、放牧地の場所替えをしたため、気分もリフレッシュして大はしゃぎ。
躍動感ある馬の写真が撮りたくて、そっと近付いたつもりでしたが、「みーつけた！」
案の定、ニンジン餌付けの逆効果。
みんなすぐに集まってきてしまい、「ないの？ないの？ニンジンないの？」
帽子を引っ張られたり、服を突付かれたり。近過ぎて、写真も撮れません。
そんなに期待した顔で見つめなくても・・・・。
あきらめたカンパニー牝馬は、雪をペロペロ。
食いしん坊のゴールドアリュール牝馬は、「ねえねえ、隠してるんでしょ？」
みんな動かなくなってしまったので、向かいの１歳牡馬を撮ることにして、移動しました。
しばらくして、振り返った牝馬の放牧地。
「しめしめ、遠くにいったな・・・」
そこで、再び「おーい」と呼ぶと、気が付いたハーツクライ牝馬とカンパニー牝馬が、こちらへ。
ゴールドアリュール牝馬とディープインパクト牝馬も、「負けないわよ！」と、突進。
なんとも元気のいい４姉妹。
これが、翌日の小さな事件の伏線だったとは、誰が考えたことでしょう。
土曜日、ウイルス性の胃腸炎にかかり、前夜入浴を控えた４歳の長男が、「朝風呂に入りたい」と言い出し、しぶしぶ用意。
「外の景色でも見ようか」と、いつもは閉めているロールカーテンを開けると、一瞬、目を疑いました。
「通路に馬がいる・・・・。はあ？なんで！？」
窓から見える放牧地と放牧地の間の通路に、いるはずのない１歳の鹿毛馬が１頭、目に飛び込んできたのです。
「逃げた？」・・・としか考えられません。
そばに軽トラックが置いてあったので、「誰か先に気付いて、つかまえようとしているんだ」と思い込み、助っ人に入るつもりで、急いで防寒服を着ましたが・・・。
現場に駆けつけると、人影なし。
代わりに、向こうから、すごい勢いで１頭の馬が駆けてきて、額の星で、それが”ハーちゃん”であることに気付きました。
「えー？ちょっと、どうするの！」
ハーツクライ牝馬は、放牧地の中の仲間のところに帰りたくて、うずうずしています。
どうやら、出たくて出たわけではなく、何かの拍子に、牧柵の下をくぐったか破ったかして外に出てしまい、戻れなくなった様子。
牧場で、数年に１度は起きるハプニング。私も、つかまえて中に入れればいいということは分かるのですが、何しろ一人。
携帯、不携帯。この場を離れるわけにはいかないし、とにかく、つかまえるしかないか・・・・。
馬は、予測不能の事態が起きると、たいてい興奮状態におちいり、人間ひとりの手には負えなくなるものですが、彼女は思いのほか冷静でした。
「ハーちゃん」と呼ぶと、すんなり近寄ってきて、顔のもくしをつかませたのです。
「あとは、入れればいいんだけど・・・」これが、大問題。
右手にハーツのもくしを持ち、左手だけで、出入り口の３本の馬栓棒を開けなければなりません。
おまけに、ハーツを心配するアリュール、カンパニ、ディープの３頭が、入り口をふさいでいて、開ければ今度はそちらが出てしまう可能性あり。
「Ｋくーん！Ｓくーん！」大声でスタッフを呼ぶも応答なし。
意を決して、踏み切りました。
１本ずつ棒をずらし、最後の１本を、迎える馬たちの様子に注意し、慎重に開けた・・・・はずでした。
あとお尻一つ分はみ出したまま、前に進まないハーちゃんに気をとられていると、なんとお尻の向こうから、するりと抜け出した馬が１頭。
「ディープゥゥゥ！！」
がっかりでした。ハーツを入れたと思ったら、今度は、ディープが嬉しそうに脱走。
なんだか意気揚々として、駆け出していきそうな雰囲気。
牧場所有馬のハーちゃんと違い、ディープは”お客様の馬”。「その辺を駆け回り、道路に出て怪我でもしたら？」と身の毛がよだちました。
が、こんなところで、ニンジン餌付けの効果が見事に発揮されるとは！
「ディープ・・・」 その辺りを興味深そうにそぞろ歩いたディープは、思いのほか簡単に私の手につかまり、あっさりと放牧地へ。
全身の力が抜けたのは言うまでもありません。「良かった・・・」
後で牧柵周りを確認したところ、壊れているところはなく、１ヵ所、馬の毛が抜け落ちている雪面を発見しました。
どうやらハーツは、元気良く走っていた時に横転し、そのまま柵の下をくぐり抜けて、出てしまった様子。
胸前の毛がちょっぴり抜けたものの、無傷で、歩様の乱れもなく、涼しい顔をしていました。
無事だったから、笑って言える話。
スタッフは、繁殖牝馬１頭の装蹄のため、厩舎でジェットヒーターをかけていて、まったく気付かなかったこと。
軽トラは、放牧地からその繁殖馬を出すために乗り捨ててあったこと。
普段動きのない時間に、繁殖馬１頭を厩舎に入れたため、他馬が興奮して走ったこと。
など、今回のハプニングの原因を紐解きながら、改めて、馬を管理することの責任を痛感させられます。
新雪の後で、通路がアイスバーンになっていなかったことも幸いし、無傷のハーちゃん、恐るべし。
これからも、心して見守っていきたいと思います。
いるはずのないところにいる馬。(@@)
ビックリしますよね。
でもハーちゃんが落ち着いていてよかった！
仔馬と言っても何百キロもあるんですもの。
人間一人の力ではどうにもなりませんよね。
yosshieさんの焦りが手に取るようにわかりました。（大汗）
細心の注意をはらってハーちゃんを戻したのに、今度はディープちゃん！(@@)
でも、ハーちゃんもディープちゃんも賢いですね。
ちゃんとyosshieさんの言う事を聞いて放牧地へ戻るなんて。(^^)
私も一緒に「よかったー！」と、ホッとしました。
そして２頭とも無事で本当によかった！
生き物が相手だと、思いもよらない事がおこりますよね。
牧場の皆さんは寒い中、大変だとは思いますが、お身体に気をつけて、がんばって下さいね。(^^)
全馬が無事に、元気に牧場を巣立っていけますように！
偶然、普段入らない時間に風呂場に行き、窓から外を見ると、”馬”。驚きました！
あのまま誰も知らずに放っておいたら、馬自身もパニックになっていたかもしれず、早く見つけられて本当に良かったです。
４歳の長男は、「ちょっと待って」と言われたまま風呂場に残され、私が戻った時には、「お腹が痛い」と悲痛な顔をしていました。その後、高熱も出て、こちらが逆に大変なことに・・・。
今では、すっかりどちらも落ち着いていますが、あの日のプチ脱走事件は、忘れられない出来事となりそうです。
後で、牧柵周りを歩いた時に、雪の上にハーちゃんの足跡がたくさん残っていて、どこを通ったのか、すぐに分かりました。
牝馬なので、仲間意識が強いのか、牧柵の周囲だけをチョロチョロしている感じでしたね。
２頭とも同時に出てしまったら手に負えなかったかもしれません。
それにしても、「どうしてここから出られたの？」と思うような、細い隙間から飛び出したハーちゃん。
監視カメラが付いているわけではないので詳細はわかりませんが、怪我がなかったので、しなやかに抜け出したことだけは確かです。
数年後に、これが笑い話になるような活躍をしてくれれば嬉しいですね。
あの日は、サクセスベルーナの新馬デビューの時間も迫っていて、本当に気忙しい午前でした。
これからは、出産や種付けが始まり、昼も夜もない忙しさになると思いますが、生まれてくる仔馬や１歳馬にもますます気を配っていきたいと思います。
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